白沙湖

湖四周是连绵沙丘，唯独中间这潭水是淡水。这在一个年蒸发量远大于降水量的地方，是件反常的事。答案在地下：它靠地下水补给——阿尔泰山前的冲积扇把水渗进地下，含水层在洼地出露成泉，泉眼汇成湖。沙子挡住了水，地下水却从底下顶上来。

沙漠边长出来的睡莲

更反常的是水里长着成片的睡莲。睡莲需要静水、浅水、干净水，还要有足够的底泥营养。白沙湖几条都满足：湖盆浅、水流缓、无工业污染源、底部是多年沉积的腐殖质。所以每年春夏，湖面上会出现一片一片浮叶和花朵——在四周沙丘的包围下，画面冲击力极强。

它也因此成为重要的鸟类栖息点，水禽种类和数量都不少。

为什么叫白沙湖

湖的四周沙丘以白沙为主。这些沙来自河流冲积与湖相沉积，被风搬运堆高，形成相对高差几十米的沙丘群。白色是因为石英含量高、杂质少。所以它不是一个"湖边有沙"的地方，而是沙包着一个湖——人在沙丘上往下看，湖是洼下去的一块颜色。

和鸣沙山一起看

白沙湖与鸣沙山相距很近，通常安排在同一程。鸣沙山是一片高 20—50 米的沙丘群，干燥天气下从顶部滑沙时能听到沙鸣。两处串起来的好处是景观对比完整：一边是沙里有水、水上有花，一边是沙能发声。单看一个都少一半意思。